小型發電機實際的壓縮過程是在下止點后進氣門關閉時才開始，當壓縮過程接近終點時，燃油噴入缸內，再經過一段時間的物理和化學準備之后開始燃燒，使汽缸內的壓力急速上升。燃燒過程是在膨脹線上結束的，具體時間視發電機的負荷和轉速而定。上止點以后開始的膨脹過程稱為做功沖程。排氣過程在下止點前就已經開始，直到上止點后才結束。

    利用小型發電機活塞位移與曲軸轉角之間的關系，可容易地P-ψ示功圖轉換成P-V示功圖；反之，P-V圖也可轉換成P- ψ圖。圖2-3、圖2-4所示分別為四沖程小型柴油發電機和汽油發電機的P-V示功圖。

不論是P-ψ示功圖還是P一V示功圖，示功圖上的曲線與橫坐標之間所包圍的面積就是這個過程所做的功。在膨脹曲線上，汽缸中的氣體膨脹推動活塞做功，這是正功；而在壓縮曲線上，活塞推動氣體壓縮消耗的功，這是負功。